今週のお題「カレー」
※
「目を開けてください」
気がつくと、男は知らない場所にいた。
薄暗い神殿。周りにはローブをまとった人々が膝をついている。
「あなたは異世界の救世主です」
「……え？」
「どうか我らの国を救ってください！」
男は混乱した。
たしか自分はカレー屋だったはずだ。
毎日スパイスを仕込み、ルーを煮込んで、店を開けて……。
「すみません、救世主とか言われても、俺はカレーしか作れませんけど」
「それで結構です」
ローブの男は深刻な顔で言った。
「この国では、食べ物が激マズなんです」
「……は？」
「すべての料理が、まずい。素材も腕も最悪です。だから国民の心が荒んでしまいました」
「で、俺が呼ばれたと」
「はい。あなたは“伝説のスパイス使い”として、異世界料理の専門家に認定されています」
「いや、ただの町のカレー屋なんだけど……」
「構いません！カレーが食べたいのです！」
男は思わず苦笑いした。
※
それから男は異世界でカレー屋を始めた。
材料はこの世界の食材を使うしかないが、不思議と問題なかった。
「この肉……イノシシみたいだけど、煮込んだら柔らかいな」
「この草は、パクチーか？ いや、もっとクセがあるな……」
香辛料はすべて自分で調合した。
焙煎、粉砕、ブレンド。
魔法の力も少し借りて、香りを強めることもできた。
「よし、こんなもんかな」
鍋から立ち上るスパイスの香りに、異世界の住民たちは目を輝かせた。
※
「いただきます！」
一口食べた瞬間、住民たちは泣き出した。
「う、うまい……！」
「こんな料理、初めてだ！」
「これは……神の食べ物だ！」
男はカレー職人としての誇りを感じた。
「やっぱカレーって、世界を救えるんだな」
※
それから店は毎日大行列になった。
国王も訪れ、騎士団も、魔法使いも、カレーにハマった。
「今日はチキンカレー！」
「私はポークカレーで！」
「お子様はバターチキンがいいねぇ」
異世界の人々は、日に日に笑顔になっていった。
※
ある日、国の偉い人がやってきた。
「あなたのおかげで、この国は救われました」
「いやいや、大げさですよ。ただのカレーです」
「しかし、国民の暴動も戦争もなくなりました。全員、あなたのカレーに夢中なんです」
「それはよかった」
「ですので、これからも“永遠に”カレーを作り続けてください」
「……え？」
「国の平和は、あなたのカレーにかかっていますからね」
「ちょっと待ってくださいよ。俺にも休みが……」
「ありませんよ」
「え？」
「あなたはもう、“国家戦略兵器”に認定されましたから」
「戦略兵器！？」
「カレーがなくなれば、また戦争になります。ですので、あなたはずっとここでカレーを作っていただきます」
「いやいや、俺はただの町のカレー屋で……」
「いえ、もう帰れませんよ」
※
男はそれから、毎日カレーを作り続けた。
王族も、兵士も、民衆も、毎日カレーを食べる。
スパイスが切れれば、魔法で再生される。
体が疲れれば、回復魔法がかかる。
「……なんだこれ」
気がつくと、男は寝る暇も、休む暇もなかった。
ただ、カレーを作り続ける。永遠に。
※
ある日、男はふと思った。
「これって、魔王を倒すよりキツいんじゃ……？」
だが、誰も答えなかった。
厨房の外からは、今日も人々の歓喜の声が聞こえていた。
「カレー！カレー！カレー！」
男は鍋をかき混ぜながら、ぼそっと呟いた。
「……まぁ、悪くないか」
そして、また新しいスパイスを手に取った。
